약선(藥膳)은 약(藥)과 음식 선(膳)을 합친 말로 약이 되는 음식이란 뜻이며 한의학 기초이론에 식품학, 조리학과 영양학을 접목한 것으로 약선식료라고도 한다.

1) 건강 증진
약선은 건강하지 못한 사람들에게 그 유형에 따라 적합한 형태의 음식을 제공함으로써 질병예방과 건강 증진을 통하여 장수에 그 목적을 두는 임상응용 식사요법이다.

2) 질병 예방과 치료
약선은 식재와 약재의 성질, 맛, 색, 향을 상호 배합한 조리가공을 통해 질병의 예방과 치료, 노화방지와 강장 등이 목적이다. 옛날에는 식의(食醫)가 있어 “약을 쓰기 전에 먼저 음식으로 치료하고 그것이 안 될 때 약을 사용하라.”라고 하며 약의 부작용으로 인한 피해를 줄일 수 있었다.