인간 상황의 특성은 고뇌와 좌절이다. 이를 단적으로 말하면 고(苦)가 되는 것이다.  고(苦)란 우리가 생의 이 역동적인 에너지에 대항하여 고정된 형태에 집착하려 할 때 생겨나는 괴로움 바로 그것이다. 고(苦)에는 구체적으로 다음 여덟가지가 있다. 

탄생의 고통 (生苦)

늙어가는 고통 (老苦)

병으로 인한 고통 (病苦)

죽음으로 인한 고통 (死苦)

사랑하는 사람과 헤어질 떄 오는 고통 (愛別離苦)

미워하는 사람과 만날 때 오는 고통 (怨憎會苦)

갖고 싶은 것을 갖지 못할 때 오는 고통 (求不得苦)

욕망의 불길이 너무 거셀 때 오는 고통 (五陰盛苦)

출처 : 법구경