조선시대 임금님 중에서 특별히 서병(暑病), 즉 여름철 질병 때문에 고생한 분이 계십니다. 바로 9대 임금이셨던 성종임금이신데, 재위기간 동안 온갖 질병에 시달리다, 그만 38세의 젊은 나이에 사망했다고 합니다. 그 많은 병들 중에서도 특히 성종을 괴롭혔던 질병이 바로 서병인데, 11세에 한명회의 집에서 얻었던 질환이 매년 여름철만 되면 재발하였다고 합니다. 그 증상도 심해서, 종종 인사불성까지 갔었고, 흔히 두통과 감기와 설사 증상을 동반하는 경우가 많았었다고 하니, 결코 우습게 볼 병이 아닙니다. 

 우리가 흔히 ‘더위 먹었다.’라고 얘기하면서 가볍게 여기는 질병이 바로 이 서병인데, 몸에 열이 나며, 식은땀이 흐르고, 입이 마르며, 얼굴에 때가 끼는 것을 그 특징으로 합니다. 위와 같이 증상이 심한 경우에는 생명을 잃을 수도 있으므로, 평소 각별한 대비가 필요하다고 하겠습니다. 이러한 서병을 막고 활력있는 여름철을 보내기 위해서는, 다음과 같은  몇 가지 관리법이 필요합니다.

 첫 째로 찬 음식을 즐겨 먹지 않도록 합니다. 여름철에는 바깥의 더위를 이기기 위해 인체의 모든 양기가 피부로 몰려나오거나 상부로 뜨기 때문에, 반대로 뱃속이 허해지고 냉해집니다. 따라서 겉은 뜨겁고 속은 차가와진 상태에서 찬 것을 많이 먹으면, 배탈이 나서 구토와 설사 및 복통이 일어나고 심지어는 머리가 아프기도 하는 것입니다. 그렇기 때문에 가급적이면 찬 것을 많이 먹지 않는 것이 좋습니다. <동의보감>에는 차가운 물은 양치만 하고 뱉어버리라고 기록되어 있을 정도입니다. 옛날부터 이열치열(以熱治熱)이라 하여 여름철에 따뜻한 성질을 지닌 음식인 삼계탕이나 황구육 등을 먹는 것도 다 이러한 이유에 따른 선조들의 지혜라 할 수 있겠습니다.

 
 둘째로 성생활을 절제해야 합니다. 여름철은 잎이 무성하고 뿌리는 약해지는 시기입니다. 또한 하늘의 기운이 화(火)가 극성하는 때이기 때문에, 반대로 우리 몸에서는 수(水)에 해당하는 하초(下焦)의 기능이 약해지게 됩니다. 따라서 여름에는 과도한 성생활을 자제해야 하는 것입니다. 우리 옛 선조들이 여름철에는 결혼날짜를 잡지 않던 이유가 바로 이러한 이유 때문이라고 볼 수 있는 것입니다. 여름철에 임신하면, 어마도 아빠도 애기도 다 허약해질 수 있기 때문입니다.

 셋째로 감기를 조심해야 합니다. 여름 감기는 개도 안 걸린다는 속담도 있지만, 사실은 의외로 주변에서 많이 앓는 질병이 여름감기입니다. 여름철에는 땀구멍이 열려져서 수시로 땀을 흘리게 되어 있는데, 이 때 에어컨 등으로 부자연스럽게 기온을 낮추거나 땀구멍 조절을 잘못해주면 냉기가 몸속으로 스며들어 감기와 유사한 증상이 나타나게 되는 것입니다. 찬 기운에 너무 노출되지 않도록 주의하는 것이 좋으며, 평소 미리 면역력이나 저항력을 키워 놓는 것이 좋습니다. 특히 여름은, 기를 상하는 낮이 길고, 반대로 기를 재충전할 밤이 절대적으로 부족한 계절입니다. 따라서 만성피로와 식욕저하와 같은 증상이 나타나게 되며, 결국 여름감기에 걸리게 되는 것입니다. 이러한 경우 떨어진 기운을 북돋우어주면 상당히 양호한 효과를 거둘 수가 있습니다.

 항간에는 여름에는 땀으로 한약성분이 다 빠져나가기 때문에 보약을 써봐야 효과가 없다고 합니다. 하지만 이런 잘못된 말을 믿고 무작정 가을이 되기를 기다리다가는 가을이 되기 전에 인체에 심각한 손상을 입을 수도 있는 것이기에, 제 때에 맞춰 진료를 받는 것이 좋겠습니다. 실제 여름에는 여름에 쓰는 한약이 따로 있으니, 가까운 한의원이나 주치한의원에 찾아가 상담하고 진료를 받는 것이 옳습니다.