수족냉증이란 추위를 느끼지 않을 만한 온도에서 발이나 손에 지나칠 정도로 냉기를 느끼는 증상인데요. 주로 여성한테서 많이 생기는데 이는 출산, 폐경, 생리와 같은 여성 호르몬의 변화가 자율 신경계에 영향을 주어서 추위와 같은 외부 자극에 교감신경이 예민해져서 혈관 수축이 일어나 발과 손 같은 말초 부위에 혈액의 공급이 줄어들게 되어 심하게 냉기를 느끼게 됩니다. 하지만 이러한 단순한 증상이 아닌 질병에서도 생길 수 있는 여러 가지 증상들 중의 하나 일 수 있습니다. 수족냉증의 원인 질환으로는 가장 흔한 것이 레이노 현상인데요. 주로 추위에 노출이 되거나 정신적인 스트레스 등의 의해서 혈관이 과하게 수축이 되어 손이 하얗게 되고 파랗게 변하기도 합니다. 

■ 수족냉증의 원인

수족냉증의 치료를 위해선 원인 질환을 찾아내는 것이 무엇보다도 중요한데요. 위장 장애에 의해서 빈혈, 체력 저하, 저혈압, 자율신경 이상으로 인한 모세혈관의 수축, 수분 대사 장애, 골반내의 울혈 등이 원인 질환이 될 수가 있습니다. 또한 동맥경화, 산후풍 등으로 인한 액순환 장애 또한 그 수족냉증의 원인이 될 수 있습니다. 특히 여성에서는 출산, 생리, 폐경과 같은 여성 호르몬의 변화가 자율신경계에 영향을 주어서 추위와 같은 외부적인 자극을 받으면 교감신경들이 예민해져서 혈관 수축이 일어나 발과 손 같은 말초 부위에 혈액의 공급이 줄어들게 외서 심하게 냉기를 느낄 수가 있습니다. 호르몬 변화로 인해서 갱년기, 갑상선기능저하증 등도 원이 질환이 될 수가 있습니다.  

■ 수족냉증의 증상

수족냉증은 추운 곳에 있을 때뿐만 아니라 따뜻한 곳에서도 손과 발이 차가운 것이 흔한 증상이지만, 때로는 무릎이 시리기도 하며, 허리나 아랫배 등 다양한 신체 부위에서도 냉기를 함께 느끼기도 하는데요. 심지어 여름에도 양말을 신고 잘 정도로 냉기가 있는 경우도 있습니다. 남성보다는 여성, 특히나 출산을 끝낸 여성 및 40대 이상의 중년 여성에서 더 많이 나타납니다. 수족냉증이 중년의 여성에게서 많이 발병되는 이유는 초경으로 시작으로 임신, 출산, 폐경을 경험하는 여성들이 남성들에 비해서 호르몬 변화가 큰 것을 들 수가 있습니다. 또한 정서적으로 긴장을 많이 하거나, 남성보다는 예민한 여성의 특성 또한 한가지의 이유로 볼 수가 있습니다.

■ 수족냉증의 치료법

수족냉증의 치료방법으로는 증상의 경도를 줄여주고 조직 손상을 막는 것인데요. 원인 질환이 있는 경우엔 원인 질환을 치료하는 것입니다. 가장 중요한 치료는 평소 생활 습관을 교정해주셔야 합니다. 손과 발뿐 아니라 몸의 전체를 따뜻하게 해주셔야 하는데요. 두꺼운 한 벌의 옷보다는 여러 겹의 느슨한 옷을 입는 것이 낫습니다. 겨울철 외출 시에는 귀마개, 모자, 목도리, 귀마개, 부츠, 따뜻한 양말 및 장갑 등을 가능한 모두 사용해주셔야 합니다. 

■ 수족냉증의 예방법

수족냉증을 자체적으로는 예방할 수 있는 방법은 없는데요. 다만, 이미 수족냉증이 있는 분들의 경우라면 추위를 피해주는 것이 증상을 완화시켜주는 제일 좋은 방법입니다. 한편 증상으로서의 수족냉증을 예방하는 좋은 방법은, 감별을 요하는 질병들이 생기지 않도록 해주거나, 더 이상 증상이 악화가 되지 않도록 해주는 것이 좋습니다. 또한 평소에도 규칙적으로 균형이 잡힌 식사를 해주고, 동맥경화를 일으킬 수가 있는 고지방의 음식들을 많이 섭취하지 말고, 불포화 지방산을 함유하고 있는 식물성 지방이나 어류를 주로 섭취하도록 해주셔야 합니다.