가렵고, 따끔하고, 화끈거리며, 찌르는 듯한 피부통증

대상포진의 전구증상으로 발진이 나타나기 수일 전에 가려움증, 따끔거림, 화끈거림이나 칼로 찌르는 듯한 심한 통증을 느낄 수도 있다. 이런 증세는 침범된 피절의 피부에 지속적이거나 간헐적인 압통과 이상감각을 동반할 때도 있다. 대상포진이 피절에 따라 발생하기 때문에 늑막염, 심근경색,  십이지장 궤양, 담낭염, 담석산통, 신산통등으로 초기에 오진하는 경우도 있다. 피부발진인 수포는 바이러스가 신경 안으로 전파하기 때문에 수포가 깊고 염증이 심하며 신경이 자극되는 증세가 나타난다.

피부에 수포가 생기고 띠를 이룬다.

피부발진은 크기가 다양한 붉은색의 부어오른 판과 반이 처음 나타나고 그 위에 구진과 수포가 12~24시간 이내에 군집을 이루어서 생긴다.

구진이나 수포가 혼탁해지고 발진은 7일 계속된다.

이들의 내용물은 3~4일 내에 혼탁해진다. 이와 같은 발진은 7일 정도 계속된다. 수포는 중앙이 함몰되거나 딱지가 형성되기 전에 파열되기도 한다.

7일 후에 딱지가 생긴다.

딱지는 7~10일째에 생기기 시작하나, 2차 세균감염이 없는 경우에도 2~3주가 지난 다음에야 떨어지고 간혹 흉터를 남기고 치유된다. 피부병변과 환자가 느끼는 통증의 정도는 비례하며, 또한 고령의 환자는 더 심각한 통증을 호소한다.