급성 외이도염이란?

귀는 위치에 따라 외이(겉귀 ), 중이 (가운데귀 ), 내이 (속귀 )로 구분하며 , 그 중 외이는 이개 (귓바퀴 )와 외이도 (귓구멍 )으로 이루어져 있다 . 그 중 외이도에 발생하는 급성 염증성 질환을 급성 외이도염이라 한다 .

원인

정상적인 외이도 피부는 지방층으로 덮여 있어 방수 기능을 하고, 약산성을 띄고 있어 균이 외이도 피부를 감염시키는 것을 막는다 . 계절적으로 습도와 온도가 높아지거나 , 외이도가 손상되거나 오염되는 경우에 세균이나 진균이 감염되며 급성 외이도염을 유발할 수 있다 . 급성 외이도염의 대표적인 원인은 잦은 수영으로 수영인에서 흔하게 발생하여 이 질환을 수영인의 귀 (swimmer’s ear) 라고 부르기도 한다 . 우리나라에서는 물놀이를 자주하는 여름철에 호발하는 것으로 알려져 있다 . 그 외 , 잦은 이어폰의 사용 , 면봉의 사용 , 당뇨병 등 면역저하 상태 , 좁은 외이도 , 습진 , 지루성 피부염 , 건선 등의 피부 질환을 갖고 있는 경우 , 귀지의 과다 혹은 결핍 등이 원인이 될 수 있다 .

증상

대표적인 증상은 통증과 소양감이다. 따라서 여름철 물놀이 후 귀가 아프고 가렵다면 급성 외이도염을 의심해보아야 한다 . 급성 외이도염의 통증은 이개를 후상방으로 움직일 때 유발되는 특징이 있다 . 통증을 표현하기 힘든 유소아의 경우 , 귀를 자주 만지거나 보채고 평소보다 말을 잘 알아듣지 못할 경우 급성 외이도염을 의심해 볼 수 있다 . 그 외 이루가 발생할 수 있고 , 염증의 정도에 따라 이충만감 , 청력저하도 발생할 수 있다 . 급성 외이도염의 진단은 환자가 호소하는 증상과 더불어 이경이나 이내시경 검사를 통해 외이도를 관찰함으로써 이루어진다 . 전형적으로 외이도의 협착 , 발적 , 부종 , 이루 등이 관찰된다 . 원인균을 찾기 위해 이루에서 세균배양 검사를 시행할 수 있고 , 청력저하를 호소하거나 중이염으로 진행이 의심되는 경우 필요에 따라 청력검사와 영상검사를 시행하기도 한다 .

치료

치료는 원인균에 따른 적절한 항생제, 항진균제 점이액의 사용과 외이도 청결 유지 , 통증의 조절이 있다 . 국소적으로 사용되는 점이액은 외이도 내에서 높은 농도를 유지하며 전신적인 이상 반응을 유발하지 않으므로 급성 외이도염에서 가장 흔하게 사용되는 치료제이다 . 또한 이비인후과에서 외이도를 철저히 세정하고 외이도는 항상 건조하게 유지하는 것이 중요하다 . 통증에 따라 적절한 진통소염제의 복용이 필요하며 가능한 목욕을 삼가고 면봉 등으로 외이도를 자극하지 않아야 한다 .

예방법

가장 중요한 예방은 귀를 건드리지 않는 것이다. 흔히 귀지나 귀의 물기 제거를 위해 면봉을 사용하는데 이는 급성 외이도염을 유발할 수 있는 습관이다 . 정상인의 귀지는 스스로 자연히 배출되기 때문에 억지로 제거할 필요가 없다 . 잦은 면봉의 사용으로 귀지가 전혀 없는 외이도는 오히려 세균으로부터 보호받지 못해 감염이 쉽게 발생할 수 있다 . 또한 외이도의 지방층을 제거하고 의도치 않은 상처를 유발할 수 있으므로 면봉의 사용을 지양해야 한다 . 평소 외이도의 습기는 드라이기나 선풍기를 사용하여 통풍을 통해 제거하고 항상 건조한 상태를 유지하는 것이 중요하다 . 그럼에도 귀의 통증이나 소양감 등 불편감이 발생하였다면 , 가벼운 증상으로 간주하지 말고 병원에 내원하여 적절한 진단과 치료를 받는 것이 가장 중요하다 .

출처 : 국민건강보헙 홈페이지 

집필자 :  박의현 (고려대학교 이비인후과)