우울증은 심각하고도 흔한 기분 장애로 심신을 동시에 악화시키는 광범위한 질환이다. 우울증은 치료받지 않으면 몇 개월에서 몇 년 동안 지속될 수 있으며 관계의 와해나 직업적인 생산성의 상실, 무능이나 죽음에 이를 수도 있다.

 1. 증상

 우울한 기분이 주 증상으로 나타난다. 우울증은 흥미나 의욕 저하, 식욕 변화, 불면증 또는 수면과다, 불안, 초조, 피로감, 무기력, 무가치 감각, 집중력 저하, 우유부단, 죽음에 대한 생각, 자살생각 등 여러 가지 증상을 동반한다.

  2. 원인 

  1) 생물학적 원인 : 우울증은 뇌의 신경전달물질의 불균형으로 인해 초래된다. 흔히 세로토닌이라는 뇌내 신경전달물질의 저하가 우울증과 관련된다.
  2) 유전적 원인 : 우울증은 유전 질환이 아니지만 우울증이 있는 부모나 형제, 친척이 있다면 우울증에 걸릴 확률은 일반인에 비해 약간 높을 수 있다.
  3)생활 및 환경 스트레스 : 사랑하는 사람의 죽음, 이별, 외로움, 실직, 경제적인 걱정과 같은 스트레스가 우울증을 유발하거나 악화시킬 수 있다.
  4) 신체적 질환이나 약물 : 암, 내분비계 질환, 뇌졸중 등 다양한 질환이 우울증을 유발할 수 있다. 심지어 치료약물도 일부 우울증을 유발할 수 있다. 병원에 입원한 내외과계열 환자의 20% 이상이 치료가 필요한 우울증이라는 보고가 있다. 이러한 우울증은 원인을 치료하면 우울증도 호전될 수 있기 때문에 반드시 감별진단 할 필요성이 있다.

 3. 진단

  미국 정신의학회(American Psychiatric Association)의 정신장애 진단 통계편람(DSM-Ⅳ-TR)의 진단 기준은 다음과 같다.
 1) 다음의 증상 중 5가지 이상이 동일한 2주일 동안에 나타났고, 예전과 기능 차이를 나타낸다: 적어도 하나의 증상이 '우울한 기분' 또는 '흥미 또는 즐거움의 상실'이다.
 ① 거의 하루 종일 우울증을 보임: 주관적 설명(예: 슬프거나 공허함)이나 타인에 의한 관찰(예: 눈물을 글썽임)에 의해 거의  매일마다 하루 종일 우울한 기분이 보임
 ② 주관적 설명 또는 타인에 의한 관찰로 거의 매일마다 하루 대부분의 활동에서 흥미가 현저하게 감소됨이 나타남
 ③ 식이 조절을 하지 않는데도 불구하고 체중감소 또는 증가가 나타남 (예: 1개월에 체중의 5% 이상 변화) 또는 거의 매   일 식욕의 감소 또는 증가가 보임
 ④ 거의 매일 불면 또는 과수면
 ⑤ 거의 매일 정신운동 흥분 또는 지체(단순히 안절부절 못하거나 느려진다는 주관적 느낌뿐 아니라 타인에 의해서도 관찰이 가능함)
 ⑥ 거의 매일 피로 또는 에너지 상실
 ⑦ 거의 매일 단순한 자기 비난이나 아픈데 대한 죄책이 아닌 무가치감 또는 과도하고 부적절한 죄책이 보임 (망상적일 수도  있음)
 ⑧ 거의 매일 사고와 집중력의 감소, 결정 곤란을 보임 (주관적 설명 또는 타인에 의해 관찰됨)
 ⑨ 죽음에 대한 반복적인 생각(죽음에 대한 공포가 아님), 구체적 계획이 없는 반복적인 자살 사고 또는 시도나 자살을 자행   하려는 구체적 계획
 2) 증상은 혼재성 삽화(조울증에서 조증과 우울증이 공존하는 경우)의 기준에 맞지 않아야 한다.
 3) 증상은 임상적으로 의미있는 고통을 일으키거나 사회적, 직업적, 다른 중요한 기능 영역에서 손상을 일으킨다.
 4) 증상은 남용 약물, 치료 약물과 같은 물질에 대한 직접적 생리적 효과나 일반적인 의학적 상태(예: 갑상선 기능 저하증) 때문이 아니어야 한다.
 5) 증상은 사랑하는 사람의 사별로 더 잘 설명되어지지 않는다. 즉, 사랑하는 이를 잃고 나서 증상은 2개월 이상 지속되며, 현저한 기능적 손상, 무가치감에 병적 집착, 자살 의도, 정신병적 증상, 또는 정신운동 지연의 특징이 있다.

 4. 예방과 치료

 1) 행동 습관 바꾸기.

  즐겁거나 성취감을 주는 활동을 할 때 기분이 좋아진다. 그래서 즐거운 활동이나 성취감을 느끼게 하는 활동을 증가시키는 습관을 만들어 가는 것이다.

  2) 사고방식 바꾸기

 우울한 사람들은 자기 주위에서 일어나는 일 중에서 긍정적이거나 중립적인 측면보다는 부정적인 측면을 더 잘 주목하고 기억하는 경향이 있다. 이 사고방식을 바꾸는 것이다.

  3) 대인관계의 개선

 가까운 사람들과의 인간관계를 개선하는 것이다. 부부치료, 가족치료는 인간관계의 조건을 개선하는 데 도움을 줄 수 있다. 인간관계 개선은 우울증에서 회복되는데 필요한 긍정적 지지를 제공하는 아주 중요한 수단이다.

  4) 약물치료

 우울증이 아주 심하거나 장기간 계속되며, 잠을 제대로 자지 못하고, 안절부절 못하고, 피곤하고, 입맛을 잃는 등 여러 가지 생리적인 증상을 경험할 경우에는 정신과 의사와 상의 후 우울증 치료제를 사용해야 한다.

  5) 육류를 적게 먹는다.

우울증 환자들은 가능한 한 지방질이 적은 식사를 하는 것이 좋다. 특히 돼지고기나 쇠고기 등에 많은 포화지방산은 콜레스테롤을 증가시킬 뿐 아니라 우울증도 촉진시키는 요인으로 밝혀지고 있다.

  6) 담배를 끊는다.

  흔히 기분이 저조할 때 해소할 수 있는 손쉬운 방법으로 담배를 찾는 사람들이 많지만, 실제로 흡연은 우울증을 증가시키는 요인이 된다.

  중요한 것은 우울증을 스스로 인정하고 솔직해져야 한다는 점이다. 문제를 인정하면 그 다음 단계로 나갈 수 있다. 스스로에게 솔직해지는 것이 결코 쉬운 일은 아니다. 하지만 자신을 피하기만 한다면 결코 아무 것도 시작할 수 없다.

출처 : 네이버 지식백과, 건강정보포털